郑板桥会客：酒令藏机，刚正拒私

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郑板桥任县令之时，有个名叫 “地头蛇” 的恶棍，其舅父与伯父听闻后，匆忙至县衙求情。一个是为富不仁的员外，另一个与郑板桥同科进士，自觉有些颜面，便带着好酒，登门拜访。
郑板桥见二人来头不小，心中已猜个八九分，却不动声色，热情相迎。三人边饮酒，边交谈。郑板桥今日谈兴极高，一会儿讲华山的雄伟，一会儿说渭水的秀丽；一会儿又从扬州的竹林，聊到泰山的古松，说得绘声绘色。员外和进士都沉浸其中，一面随声附和，一面等着好酒上桌。

突然，进士提出要行酒令。郑板桥满口答应：“请仁兄先出题目。” 进士指着桌上一个盛有刻字竹牌的竹筒说：“就玩这个吧。” 说罢，每人摸了一根竹牌，需根据上面的字吟诗，吟不出便罚酒。他们轮流看竹牌，郑板桥摸到 “湘” 字，员外是 “溪” 字，进士是 “清” 字。郑板桥笑道：“二位大人是前辈，请先吟吧。” 两人忙说：“郑大人乃一县之令，理应先吟。” 郑板桥不再推辞，指着字，吟起诗来：
“有水念作湘，
无水还念相。
去水添雨便是霜，
各人自扫门前雪，
莫管他人瓦上霜。”

员外一听，这 “郑老怪” 一开口就堵人，还口气不小，不由得怒上心头，正要发作，进士赶忙说道：“郑大人出口成章，言辞精妙，祝贺祝贺。” 三人一同干杯。郑板桥笑着对员外说：“恭听老大人高见。” 员外不再推辞，拿起 “溪” 字吟道：
“有水念作溪，
无水也念奚。
去水添鸟便是鸡，
得势狸猫雄似虎，
落地凤凰不如鸡。”
郑板桥听完，赞道：“太妙！” 他边笑边说：“妙极妙极，当贺当贺！” 员外见郑板桥这副神情，更是恼羞成怒。此时，郑板桥又催进士作诗。进士斯文地晃了晃脑袋，对着 “清” 字，一字一顿地吟起来：
“有水念作清，
无水还念青。
去水添心便是情……”
郑板桥急忙纠正：“年兄差矣，去水添心应是‘情’ 。” 进士哈哈一笑，说道：
“我本有心来讲情，
唯怨大人不准情。”
“准情，准情！” 郑板桥突然想到，差点中了他们的圈套。哪知进士顺水推舟，连忙说道：“既然大人准情……”“且慢！” 郑板桥没等他说完，从他手中拿过 “清” 字，又用手指蘸酒，在桌上 “唰” 地写了一个碗口大的 “情” 字，高声说道：
“酒若换心方讲情，
此处自古只讲清。”
说着，又将酒写的 “情” 字擦去，“清” 字牌 “啪” 地一放：
“板桥身为七品令，
不认酒情但认清。”

这二人一听，额头冷汗直冒，目瞪口呆，只好苦笑着告辞，再也不敢登门求情了。