万兴大典

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万兴大典

张从义 张培元

江苏省历史文化名城兴化，建县于五代，建土城于南宋，建砖城于明初。但自唐至明朝中叶的数百年间，城中除有少量固定店铺外，基本上处于有城无市的状况。直至明万历年间，方有一批批外地客商陆续来兴化创业，由此，兴化城的工商金融业遂逐渐兴盛起来。至明末清初便形成了“金东门”“银北门”及一条条具有产业特色和众多手工作坊的街巷，从而使兴化成为当时里下河地区工商业最为繁华的县城之一。随着工商业的发展，一批典当、钱庄等早期金融业应运而生。它们的出现与发展，又反过来促进当地工商业的繁荣。
明万历二十三年(1595年)，江宁府句容县戴家边商人杨达斯、杨宜卿率其家族来兴化创办“元顺”油坊、油店，同时开设了“和太”“和丰”两当铺。清咸丰元年(1851年)，祖籍高邮的扬州盐商李半园在兴化四牌楼东侧创办“德本大典”，传至其孙李小波后，于民国初年歇业。其后，杨春华又在“金东门”城外，创建“乾源”“恒源”“庆衡”三大典。在此期间，遍布兴化东、西、南、北四门及城中地段的十几“钱庄”(店)也相继开业，而且家家生意兴隆，买卖两旺。
在兴化城几十早期金融行业中，历史最为悠久、规模最为巨大、经营最为广泛、资金最为丰厚、最负盛名的当数位于北城外大街上的创建于清乾隆年间的“万兴大典”了。
“万兴大典”的业主王志广(约1701-1771年)，字方永，号秋浦。王氏家族世居兴化北城外，其父王凤基(人称王九 ) 为鱼贩出身。王志广少年贫苦，但聪明智慧，于乾隆年间以“例士”授南河运(衙署设在今淮安市楚州区)同知，后又任广西柳州、梧州知府最后官至管辖柳州、梧州二府的苍梧道守道(正四品 )，并授中宪大夫。由于他为官清正、廉明，兴化四牌楼上悬有旌表他为“粤西召杜”的牌匾。同时，兴化城民间至今仍然流传着 “王九之子做知府--万想不到”的歇后语。
王志广在几十年官宦生涯中不但积聚了很多财富，而且养成了较为发达的商业头脑，故他在买田建房的同时，不忘经商发财的念头。乾隆中期辞官回乡后，他从兴化发达的工商业中寻找到有着无限商机且有利可图的典当行业，于是就在自家( 即“王府”) 附近购地建房创建了“万兴大典”。

坐落于北城外大街与当典巷交叉处、占地近4000平方米、建筑面积2736平方米的“万兴大典”，占据东西近250米当典巷的北侧一边。“万兴大典”系一组用上等杉木、大青砖精心设计施工的融江南、徽式建筑风格并集当时国家及地方仓储、保密机构建筑特点之大全的建筑楼群。布局十分合理、结构特别奇巧、造型尤为独特。
整个大典建筑共有大小院落7座、大小天井9个、上下楼房屋64间以及与之相配套的平房12间，外加门楼、营业店面等辅助建筑，共有近百间房舍。
从上向下俯瞰“万兴大典”，整个建筑群恰似三个既重叠又分开的“日”字形状。(目前只剩下西楼和中楼，东楼在二十世纪五十年代被设于此地的原兴化县委党校拆除后改建为会堂兼饭厅)
为了妥善保管好顾客的珍贵典当之物, “万兴大典”主人煞费苦心，取苏、粤、桂等地钱庄、当铺仓储及国库保密建筑物之长，高薪聘请本地及扬泰等地能工巧匠精心设计施工，系统而周到地做好防尘、防盗、防水、防潮、防火设施，每座楼之间除建有高高的防火马头墙(又称风火墙 ) 之外，所有楼层屋面木橡上面都钉有非常紧密的、经防潮、防蛀处理过的竹篱帘子。这样一来，即使有伎俩高超的大盗，也难以从屋顶翻瓦入室抢劫。
为方便客户典当之物的保管与仓储，设计者又将三座既连又分的楼宇用若明若暗的通道联通。平时，上下、左右楼之间互为通畅无阻。遇有紧急情况，可随时关闭其中的门道而使其独成单元。为此，整个大典建筑形成楼串楼、楼连楼、明室与暗室相配套、大室与小室互交错、宛若迷宫的格局。
“万兴大典”的业主由于奉行诚信经商、童叟无欺的经营之道业务范围和服务质量为兴化城当时典当行业之首。它所经营的典当物品主要有:金银器皿、首饰、古玩古物、名人字画、有价票据、田地房产及其契约及各类货物等，营业范围北起盐阜、南至扬泰广大城乡地区，经营时间自清乾隆年间至二十世纪三十年代末日军人侵兴化前夕，先后传至六代，长达200年之久。
“万兴大典”之所以享誉苏中苏北而生意兴隆、长久不衰，主要是由于其几代业主善于选用人才。它在经营过程中，一直聘用既有典当经验学识又有敬业奉献精神的人才为“朝奉”及仓储保管人员，其中，大部分“朝奉”都是从安徽省引进的。这班既具有典当专业知识，善于识别、鉴定真假典当之物，又能合理作出价格评估以及洞察典当之人心态的人才，为“万兴大典”尊崇以诚经商、以信为本的经商之道提供了保证，赢得了众多客户的好评。

“万兴大典”在吸引了众多客户和创造了巨额财富的同时，也对兴化及其周边乡镇工商业的繁荣和发展起到了很大的推动和促进作用，并成为兴化地区典当行业的重要支柱。
随着时代的前进与发展，“万兴大典”沉寂于二十世纪三十年代末，但作为“老字号”，它仍然占据着兴化工商金融行业历史的一席之地，特别是它的建筑楼群更有其保存、借鉴作用。
2001年夏天，泰州市文物管理委员会对“万兴大典”建筑群进行了详细的实地考察，认为此建筑群规模之大、保存之完整，在全省乃至全国古代典当建筑中实属罕见，为学术界论证我国资本主义萌芽早在明清时期即产生和发展的学说提供了有力的实物依据，是具有重要的保存、研究和利用价值的代表性文物。同年，著名典当史学者曲彦斌先生在网上撰文盛赞兴化“万兴大典”，认为它比目前尚在经营中的世界上最大的墨西哥怜悯山典当行(今为集团公司 ) 历史早、规模大。2007年，兴化市人民政府将万兴大典公布为市级文物保护单位。2011年，江苏省人民政府将万兴大典公布为省级文物保护单位。2016年，开始对万兴大典进行大规模修缮。