千年古镇黄金桃砻坊

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里下河地区，自古便以丰富的粮食产量闻名，被誉为“鱼米之乡”。在这里，农民辛勤劳作收获的稻谷，经过精心加工，转化为白净的大米，而这一切，过去都是依赖传统的手工作坊——砻坊来完成的。

砻坊在里下河地区遍地开花，不仅在乡村的大庄子中零星分布，更在集镇上形成了规模。以古镇沙沟为例，这里就有十四家砻坊，其中不乏像于记砻坊、宋记砻坊、岳记坊和许记坊等知名品牌。而规模最大的，要数位于镇西的黄金桃砻坊了。

那么，这个“砻”究竟是何方神圣呢？《现代汉语字典》给出了答案：砻，一种用于去掉稻壳的工具，其形状与磨相似，主要由木材制成。制作砻需要一定的技巧和秘诀，旧时就有专门制作砻的木匠，他们大都继承了祖传的手艺。在沙沟，就有聂记制砻修，他们精心制作的木砻，直径约100厘米，厚20厘米左右，四周用铁箍固定，两只木砻中心有轴配合，可灵活转动。木砻的碾磨面上，用木条钉成格子，形成摩擦面。使用时，稻子从砻子上方的木斗中徐徐洒入砻内，经木砻转动，稻粒进入碾磨面的格子内，与木条反复搓擦碾磨后，稻壳便会慢慢脱净。

制作木砻的过程非常讲究，特别是上砻的重量要恰到好处，既不能太重也不能太轻。太重会碾碎米粒，太轻则不能有效地碾下稻壳。每当遇到这些问题时，砻坊的师傅们会根据实际情况进行调节。例如，如果发现木砻的重量不够，他们会在木砻上增加一些石块等重物。

除了木砻这一必备工具外，砻坊还需要风斗、碓臼、大糠筛、簸箕、大柳匾、笆斗等工具。开砻之前，首先要用糠筛将混在稻粒中的糁子和其他杂质筛掉，然后再用风斗扬一下，将草皮草屑扬掉。经过这些步骤后，风扬过的稻子就可以上砻碾磨了。在过去，拉木砻有人工拉，也有用毛驴拉的。砻下的米中既有壳也有生稻，需要用柳簸箕进行筛选。这既是体力活，又是技术活。经验丰富的簸箕手，只需连续簸几下，就能把稻壳和未碾的生稻分别筛选出来。这样，白净的大米就制作完成了。

在里下河地区的砻坊里，每一粒稻谷都经历了精心的加工，最终化为人们餐桌上的美食。这些砻坊不仅承载着丰富的历史文化，更展现了人们对美食的热爱和追求。稻谷，这小小的粮食，从田间到餐桌，经历了怎样的旅程呢？

稻谷，首先得剔除其中的杂质，再将那未碾磨的稻谷放入木砻中，进行一番磨砺。从木砻中砻出的米，虽然已去壳，但米皮仍附着其上，这样的米我们称之为糙米。然而，糙米并非我们的最终追求，为了得到更为纯净的米，还需经过一道工序——将糙米放入石臼中，用碓进行碓擦。这石臼，是人工用石头打制的，形状如倒锥形的凹斗，深埋于地下，与地面相平。而碓，则是一根粗木段，前端装有木桩，木桩上套有铁箍，后端则横插一根圆木，置于地上的支架上。

操作时，人们将石臼装满糙米，然后站在碓的后端，用脚蹬动，使碓木上下起伏，前端的木桩则捣在石臼中的糙米上。这样一来，糙米上的皮就被轻轻地擦去，米变得干净光亮。而脱下的糙米皮，正是喂猪的上好饲料——皮糠。但要注意的是，在石臼中碓糙米的时间不能过长，这需要人工的观察和经验来掌握，否则，米就有可能被碓碎甚至成粉。

糙米脱皮后，还需经过细筛，将皮糠筛下，再经过风斗扬干净。至此，整个加工工序才算结束。那筛斗内白花花的大米，经过淘洗烧煮，便可成为饭桌上香喷喷的米饭。

在沙沟镇，有一家黄金桃砻坊，坐落在柴行以西，体育场以东。这家砻坊有五间大瓦房作为工场，备有一副砻、两张碓及风斗等设备。除了家人外，还雇用了三人。这家砻坊日加工大米约1000斤，一年四季加工基本不停，生意非常红火。

黄金桃砻坊的历史可以追溯到三代前，从黄金桃的祖父开始经营，到现在已是整整三代人的传承。黄金桃继承了上辈人的经营理念，诚实苦干，精打细算。他既是老板，又是账房，还是供销员和质检员。一有空闲，他就会帮助筛筛打杂，亲力亲为。

这家砻坊的稻谷来源主要有两方面：一是为米行来料加工，二是从农户手中收购。旧时，沙沟鱼市口西面的溪河边有十八家米行，他们专门从事米的批发零售交易。这些米行与黄金桃砻坊建立了长期的合作关系，为砻坊提供了稳定的稻谷来源。同时，黄金桃砻坊也积极从农户手中收购稻谷，支持当地农业生产。

稻谷从田间到餐桌的旅程虽然漫长而复杂，但正是这一步步的精心加工和传承，才使得我们能够品尝到那香喷喷的米饭。黄金桃砻坊三代人的坚守与传承，不仅是对家族事业的执着追求，更是对传统工艺和文化的尊重与传承。苏北地区，黄金桃砻坊及其同类砻坊，一直是稻谷加工业务的重要支柱。当地的农民常常带着自家的稻谷前来加工，而砻坊业主们也会在秋季新粮收获后购入稻子，经过加工后再行出售。由于里下河地区粮食资源丰富，加之传统手工米坊的产能有限，使得这些砻坊在旧时的生意十分兴隆，黄金桃砻坊便是其中的佼佼者，旺季时日夜忙碌，一刻不停。

然而，随着时代的进步，蒸汽机技术逐渐进入中国。1935年，沙沟镇迎来了第一家采用“大车头”（即蒸汽机）的私人米厂。尽管这家米厂的设备较为老旧，经常出现故障，但它仍对当地的砻坊构成了初步的威胁。到了1950年，国营沙沟米厂正式开业，其设备在里下河地区堪称先进。机器加工稻米的速度快、质量好，给那些依赖传统手工方法的砻坊带来了致命的冲击。不久之后，许多砻坊纷纷停业，黄金桃砻坊也未能幸免。

在这个过程中，我们可以看到技术进步对传统产业的影响是深远的。尽管黄金桃砻坊等砻坊在过去有着辉煌的业绩，但在面对更为先进的机器加工技术时，它们却显得无能为力。这也提醒我们，在追求发展的道路上，必须不断创新、与时俱进，才能立于不败之地。

原著：颜国强